Die Rainbow Warrior wurde 1955 als Fischerei-Forschungsschiff gebaut. Sie hat eine Länge von 44 m (Lüa), einen Tiefgang von max. 4,6 m und eine Verdrängung von 418 t.
Die erste Sprengladung, welche 1985 im Hafen von Auckland detonierte, hinterließ ein folgenschweres Loch in der Schiffshülle. Auf dem Foto sieht man Aktivist Steve Sawyer bei der beschädigten Rainbow Warrior.
Nahe der Schiffsschraube, am Heck, detonierte kurz vor Mitternacht die zweite Sprengladung. Innerhalb weniger Minuten neigte sich das Schiff und sank.